Ouarzazate et Aït-Ben-Haddou forment l’une des étapes les plus spectaculaires du sud marocain, et probablement la plus photographiée après le désert de Merzouga. D’un côté, un ksar de terre ocre qui semble sorti d’un décor de cinéma, ce qu’il est d’ailleurs en partie. De l’autre, une ville dont l’industrie du film a fait sa spécialité, au point d’être surnommée le « Hollywood marocain ». Entre les deux, l’une des plus belles routes de montagne du pays.
C’est l’excursion classique depuis Marrakech, réalisable en une longue journée mais nettement plus agréable sur deux, pour prendre le temps de voir Aït-Ben-Haddou sans la lumière écrasante de midi. Ce guide vous détaille ce qu’il faut voir, comment vous organiser et le budget à prévoir.
Si vous préparez un voyage plus large dans le Sud marocain, notre guide complet pour visiter le Maroc et notre road trip Maroc 10 jours intègrent cette étape dans un circuit complet vers le désert.
Ouarzazate et Aït-Ben-Haddou : que voir sur place
Aït-Ben-Haddou, le ksar le plus photographié du Maroc
Aït-Ben-Haddou est un ksar, un village fortifié en pisé, construit à flanc de colline au bord de l’oued Mellah. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987, c’est l’un des ensembles de terre les mieux conservés du Maroc, avec ses tours crénelées, ses greniers collectifs et ses ruelles en escalier qui grimpent jusqu’à l’ancien grenier fortifié (agadir) tout en haut.
On y accède depuis le parking par une passerelle ou, selon la saison, un passage à gué dans l’oued : une traversée qui fait déjà partie de l’expérience. Une fois à l’intérieur, la montée jusqu’au sommet du village prend une trentaine de minutes et offre, en haut, un panorama complet sur la vallée du Drâa et les kasbahs voisines. Comptez 1h30 à 2h pour une visite tranquille, en s’arrêtant dans les échoppes d’artisans qui vendent tapis et peintures au thé installées dans les anciennes maisons.
Le ksar doit une partie de sa renommée au cinéma : Lawrence d’Arabie, Gladiator, Kingdom of Heaven et plusieurs scènes de Game of Thrones y ont été tournés, profitant de cette architecture de terre qui n’a pratiquement pas d’équivalent ailleurs dans le monde. Seule une poignée de familles habite encore à l’intérieur des remparts, le reste des habitants ayant migré vers le village moderne construit de l’autre côté de la rivière.
Notre conseil concret : venez tôt le matin ou en fin d’après-midi. Entre 11h et 15h, la lumière est plate et dure, et les groupes de visiteurs en excursion à la journée saturent les ruelles les plus étroites. Au coucher du soleil, quand la plupart des cars sont repartis vers Marrakech, le ksar retrouve un calme et une lumière dorée sur le pisé qui valent, à eux seuls, la nuit supplémentaire sur place.
Pour en savoir plus sur l’histoire et le classement du site, la fiche officielle du Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO sur le ksar d’Aït-Ben-Haddou détaille les critères de son inscription et l’historique de sa préservation.
Ouarzazate, la porte du cinéma marocain
Ouarzazate elle-même est moins spectaculaire qu’Aït-Ben-Haddou, mais elle mérite qu’on s’y arrête, ne serait-ce que pour comprendre pourquoi tant de productions internationales y ont posé leurs caméras depuis les années 1960.
Les studios de cinéma
Les Studios Atlas, à l’entrée de la ville, restent ouverts au public en dehors des tournages. La visite guidée, d’une trentaine de minutes, traverse les décors encore montés de plusieurs superproductions, notamment Gladiator et Prince of Persia, ainsi que des éléments réutilisés pour Game of Thrones. Comptez environ 80 MAD (8 €) l’entrée. C’est une visite qui amuse particulièrement les enfants, entre statues égyptiennes en polystyrène et façades de temples factices.
La Kasbah Taourirt
Au cœur de la ville, la Kasbah Taourirt fut la résidence de la famille Glaoui, les puissants pachas qui contrôlèrent la région sous le protectorat français. Ses salles restaurées, décorées de zellige et de plafonds peints, donnent un aperçu de la vie d’une grande famille marocaine du début du XXe siècle, à des kilomètres de l’image de carte postale d’Aït-Ben-Haddou.
Une ville pratique plutôt que spectaculaire
Ouarzazate reste avant tout une base logistique : bons hôtels à des prix raisonnables, restaurants corrects, stations-service et supermarchés bien approvisionnés avant de continuer vers les gorges du Dadès ou le désert.
Le col du Tizi n’Tichka : la route qui relie Marrakech à Ouarzazate
La route entre Marrakech et Ouarzazate, la N9, grimpe dans le Haut Atlas jusqu’au col du Tizi n’Tichka, à 2 260 mètres d’altitude. C’est l’une des plus belles routes de montagne du Maroc : virages en épingle, villages berbères accrochés aux pentes, vendeurs de pierres fossilisées et de minéraux installés sur les aires de repos du col.
Prévoyez de vous arrêter au sommet, où la vue sur les crêtes environnantes est particulièrement belle en fin de matinée. La route est goudronnée et en bon état sur l’essentiel du trajet, mais elle demande une conduite prudente, notamment à cause des bus et camions qui roulent lentement dans les sections les plus pentues.
Informations pratiques pour visiter Ouarzazate et Aït-Ben-Haddou
Comment s’organiser depuis Marrakech
Trois options principales.
L’excursion organisée à la journée, réservable auprès de n’importe quelle agence à Marrakech ou en ligne à partir de 23 € par personne, inclut le transport et un guide pour les deux sites, mais impose le rythme d’un groupe.
La voiture de location offre le plus de liberté, avec une route sans difficulté particulière pour un véhicule standard.
Le grand taxi partagé reste la solution la plus économique pour les voyageurs autonomes, au prix d’un peu plus d’organisation.
Une journée ou deux nuits sur place ?
Une journée depuis Marrakech suffit pour voir l’essentiel, mais nous recommandons clairement une nuit sur place si votre emploi du temps le permet. Cela change complètement l’expérience : voir Aït-Ben-Haddou vide en soirée, sans la cohue des excursions à la journée, est une bonne raison à elle seule de ralentir le rythme.
Budget pour la visite
| Poste | Estimation |
|---|---|
| Excursion organisée à la journée depuis Marrakech | à partir de 23 € par personne |
| Entrée du ksar Aït-Ben-Haddou | gratuite (parking 5 MAD, guide local en option) |
| Studios Atlas (Ouarzazate) | 80 MAD (environ 8 €) |
| Kasbah Taourirt | quelques dizaines de MAD |
| Hôtel à Ouarzazate (nuit, 2 pers.) | 300 à 700 MAD |
Questions fréquentes – Ouarzazate et Aït-Ben-Haddou
Faut-il un guide pour visiter Aït-Ben-Haddou ?
Ce n’est pas obligatoire : le ksar se visite très bien en autonomie, les ruelles principales étant faciles à suivre jusqu’au sommet. Un guide local, disponible sur place pour quelques dizaines de dirhams, apporte un vrai plus pour comprendre l’histoire du site et repérer les lieux de tournage.
Peut-on visiter Ouarzazate et Aït-Ben-Haddou en une journée depuis Marrakech ?
Oui, c’est la formule la plus courante, en excursion organisée ou en voiture. Comptez environ 3h30 de route dans chaque sens avec les arrêts au col du Tizi n’Tichka. Pour une expérience plus posée, en particulier pour voir le ksar sans la foule des groupes de journée, une nuit sur place reste préférable.
Le col du Tizi n’Tichka est-il praticable toute l’année ?
La route est ouverte toute l’année dans la grande majorité des cas, mais des fermetures temporaires peuvent survenir en cas de neige en décembre et janvier. Il est conseillé de vérifier les conditions avant de partir en plein hiver et d’avoir un itinéraire de repli en tête.
Les studios de cinéma d’Ouarzazate se visitent-ils facilement ?
Oui, les Studios Atlas sont ouverts au public en dehors des périodes de tournage, avec des visites guidées régulières d’une trentaine de minutes. L’entrée coûte environ 80 MAD et permet de voir plusieurs décors encore montés de productions internationales.
Conclusion
Ouarzazate et Aït-Ben-Haddou résument bien ce que le Sud marocain a de plus cinématographique, au sens propre comme au figuré : un ksar de terre qui a servi de décor à des dizaines de films, une ville qui vit de cette industrie, et une route de montagne qui à elle seule justifierait le déplacement. C’est une étape qui se suffit à elle-même pour une escapade de deux jours, ou qui s’intègre naturellement dans un circuit plus long vers le désert.
Pour prolonger votre itinéraire dans le Sud, notre guide visiter Marrakech vous aider à préparer votre séjour dans la ville.
Bon voyage !
